Azúcar, edulcorantes y diabetes: Lo que necesitas saber

Si estás viviendo con diabetes, deseas bajar de peso o simplemente estás tratando de mantener tus niveles de glucosa en la sangre estables, es posible que desees saber si los edulcorantes podrían ayudar…

Diabéticos y los sustitutos de azúcar

Con o sin diabetes, puedes llegar a pensar que los alimentos dulces son una barrera para tu dieta saludable y equilibrada. Ser diabético no significa que no puedas comer dulces y tampoco que no puedas consumir azúcar.

Es cierto, que la ingesta de azúcares debe ser restringida para las personas con diabetes porque es el tipo de carbohidrato que se absorbe más rápido y el que más eleva los niveles de azúcar en sangre. En general, todas las personas deberían consumir menos azúcar.

En busca de una mejor opción para endulzar los alimentos y las bebidas muchos diabéticos optan por los sustitutos del azúcar. Sin embargo, existen varios tipos y algunos se recomiendan más que otros.

Si visitas tu supermercado local, verás una enorme gama de edulcorantes en oferta, por lo que puede ser desconcertante saber por cuál decidirse. Hay mucho misterio dentro de esos pequeños paquetes rosados, azules, amarillos y de otros colores.

A pesar de décadas de uso, los sustitutos de azúcar artificiales y naturales todavía provocan preocupaciones persistentes entre los consumidores.

¿Qué son los edulcorantes?

Los edulcorantes son ingredientes que se añaden a los alimentos para mejorar la dulzura.

Pueden agruparse de diferentes maneras: Una forma es agrupar los edulcorantes de forma holgada: azúcar o sustitutos de azúcar. Otra forma de agrupar edulcorantes es si el edulcorante es: natural o artificial.

Una de las maneras más útiles de agrupar los edulcorantes es mirar aquellos que tienen valor nutritivo, es decir, edulcorantes nutritivos, y aquellos sin valor nutritivo, es decir, edulcorantes no nutritivos o bajos en calorías.

Edulcorantes nutritivos

Existen diferentes tipos de edulcorantes nutritivos, pero todos contienen carbohidratos y proporcionan calorías.

Por lo general se les conoce como – azúcares – o – azúcar añadido -, pero también pueden aparecer en la lista de ingredientes de los envases de alimentos como: glucosa, fructosa, sacarosa, maltosa, miel y jarabe, entre otros.

Los alcoholes de azúcar (Polioles o polialcoholes), también son un grupo de edulcorantes nutritivos bajos en calorías, entre los que podemos incluir: el eritritol, el isomalt, el maltitol, el sorbitol y el xilitol.

Estos edulcorantes pueden ser naturales o producidos artificialmente. Los polioles contienen carbohidratos y calorías, pero tienen menos calorías y menos efecto sobre los niveles de glucosa en sangre que la sacarosa (azúcar).

Los Alcoholes de azúcar y la diabetes

No está exactamente claro cómo los polioles deben ser contados por las personas que están ajustando su dosis de insulina de acuerdo con el carbohidrato que consumen, ya que no todo el carbohidrato que contienen los polioles es absorbido.

La cantidad de calorías proporcionada por los polioles varía, ya que la cantidad de carbohidratos digeridos o absorbidos por el cuerpo varía, dependiendo del tipo de poliol.

Lo mejor para las personas con diabetes es que hablen con su equipo de atención médica para obtener asesoramiento individual sobre esto.

Los polioles se usan generalmente en productos comercializados como – diabéticos – o adecuados para diabéticos. Toma en cuenta que estos productos pueden ser tan altos en grasas y calorías como los productos estándar.

Además, en algunas personas el consumo de grandes cantidades de alcoholes de azúcar (polioles) puede tener un efecto laxante, causando hinchazón, flatulencia y diarrea.

En conclusión, aunque puedes encontrar productos alimenticios que están etiquetados como “sin azúcar” o “sin azúcar añadido”, estas etiquetas pueden ser engañosas porque los alcoholes de azúcar siguen siendo carbohidratos.

Todavía pueden aumentar tu nivel de azúcar en la sangre, pero no tanto como el azúcar regular.

La investigación sugiere que los alcoholes del azúcar (polioles) pueden ser un reemplazo suficiente al azúcar. Pero estos mismos informes también dicen que no jugarán un papel significativo en la pérdida de peso.

Por lo tanto, debes tratar los alcoholes de azúcar lo mismo que el azúcar y limitar su consumo.

Edulcorantes artificiales o no nutritivos

Los edulcorantes artificiales pueden ser una manera de reducir tu ingesta total de carbohidratos y calorías. Los términos edulcorantes no nutritivos o artificiales se utilizan indistintamente.

Los edulcorantes no nutritivos los puedes encontrar en alimentos y bebidas sin azúcar o de dieta, bebidas gaseosas, jugos de fruta, jaleas, yogures, gomas de mascar, entre otros.

Tipos de edulcorantes artificiales

Entre varios edulcorantes artificiales podemos incluir los siguientes:

La Sucralosa (usado en Splenda), el Aspartamo (Nutrasweet), la Sacarina (Sweet´N Low), y el Acesulfame de potasio o ace-K (Swiss Sweet). Algunos productos están hechos de una combinación de dos edulcorantes artificiales.

La principal razón por la que muchas personas buscan los edulcorantes artificiales es que pueden darle a tus alimentos una explosión de dulzura, mientras que reduce tu azúcar y la ingesta de calorías porque contienen pocas o ninguna caloría o carbohidratos.

Los edulcorantes artificiales vienen en gránulos, tabletas o forma líquida.

La mayoría de ellos se puede utilizar en alimentos fríos y calientes, pero no todos se pueden utilizar para cocinar. Por ejemplo: el aspartamo pierde algo de dulzura a una temperatura alta.

Toma en cuenta que sólo se necesitan pequeñas cantidades de edulcorantes artificiales, ya que son intensamente dulces.

Edulcorantes Naturales: Planta de Stevia

Un grupo relativamente nuevo de edulcorantes no nutritivos incluyen los edulcorantes de origen natural, sin calorías, por ejemplo los hechos de la planta de stevia.

Estos son de 200 a 300 veces más dulces que la sacarosa (azúcar) y son estables al calor, por lo que se puede utilizar en la cocina.

Según estudios, la Stevia es un edulcorante bajo en calorías, que tiene propiedades antioxidantes y antidiabéticas.

A diferencia de los edulcorantes artificiales y el azúcar, la stevia puede suprimir los niveles de glucosa en plasma y aumentar significativamente la tolerancia a la glucosa.

Tampoco es técnicamente un edulcorante artificial. Eso es porque está hecho de las hojas de la planta de stevia. Se dice que la Stevia también tiene la capacidad de:

• Aumentar el efecto de la insulina sobre las membranas celulares
• Aumentar la producción de insulina
• Estabilizar los niveles de azúcar en la sangre

Debes tener cuidado al comprar la stevia debido a que mientras que la stevia es natural, muchas marcas que se ofrecen bajo el nombre de stevia suelen ser altamente procesadas y pueden contener otros ingredientes.

La mejor manera de consumir la stevia es cultivar la planta uno mismo y utilizar las hojas enteras para endulzar los alimentos. De esta manera se le considera uno de los mejores sustitutos de azúcar para los diabéticos.

A la fecha y basados en distintas investigaciones, la stevia es una de las alternativas más sanas. Aunque puede que lo mejor sea limitar el consumo total de azúcar añadido a tu dieta, en lugar de cambiar a sustitutos de azúcar.

¿Se puede decir que hay edulcorantes naturales y artificiales?

Puede ser confuso agrupar los edulcorantes bajo estos términos, ya que las terminologías están abiertas a interpretación. Por ejemplo, algunos productos de la planta de stevia se comercializan como naturales, a pesar de que son procesados y refinados.

Sin embargo, algunos de los otros productos comercializados como edulcorantes artificiales pueden derivarse de sustancias naturales. Por ejemplo, la sucralosa, que se utiliza en Splenda, se deriva del azúcar (sacarosa).

Sea cual sea el nombre, la agrupación o la terminología, es importante preguntar qué está en el edulcorante en particular y si el producto tiene carbohidratos o calorías y cómo encaja en tus metas individuales para una alimentación saludable.

Vale la pena recordar que los productos etiquetados como “sin azúcar” no son necesariamente bajos en calorías.

Edulcorantes y seguridad

Una pregunta importante que a menudo surge, es la seguridad al consumir edulcorantes. Ha habido, y sigue habiendo, alguna mala publicidad y controversias sobre ciertos edulcorantes artificiales.

Todos los edulcorantes no nutritivos (artificiales) utilizados en los alimentos, regularmente tienen que someterse a rigurosas pruebas de seguridad antes de ser aprobados para su consumo.

Los fabricantes de ingredientes alimentarios tienen que proporcionar pruebas de los estudios de seguridad que demuestran que el edulcorante en cuestión:

No produce ningún efecto adverso (incluido el cáncer), no afecta a la reproducción, no provoca reacciones alérgicas, no se almacena dentro del cuerpo, o se metaboliza en otros productos potencialmente inseguros.

Sin embargo, la clasificación de seguridad para los edulcorantes artificiales es incompleta por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).

Soy diabético ¿Debo consumir edulcorantes?

Aunque los edulcorantes pueden parecer como un regalo para las personas con diabetes, investigaciones recientes sugieren que los edulcorantes artificiales pueden perjudicar más que hacer bien, especialmente si lo que buscas es controlar o prevenir la diabetes.

De hecho, el aumento del consumo de estos sustitutos del azúcar puede correlacionarse con el aumento de la obesidad y los casos de diabetes.

Lo que sucede según algunas investigaciones, es que tu cuerpo responde a los edulcorantes artificiales de manera diferente que al azúcar regular.

El azúcar artificial puede interferir con el gusto aprendido de tu cuerpo, lo cual puede confundir a tu cerebro, que enviará señales que le dicen que coma más, especialmente alimentos dulces.

*Por lo tanto, puede ser que te beneficies más si limitas la ingesta de consumo total de azúcar en tu dieta, que el incluir edulcorantes artificiales en ella. Así que, es una elección personal si decides usar edulcorantes o no.

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Si decides usar edulcorantes, pero no estás seguro, habla con tu equipo de atención de la diabetes para recibir asesoramiento individual y revisa las etiquetas e ingredientes de los envases de alimentos, ya que esto puede ayudarte a tomar decisiones informadas.